В 00.58 по условному бортовому они уже сидели в креслах, каждый со своим планшетом. К бутылке со в довесок были прихвачены сушеные членистоногие, которые имелись в бездонном чреве пищевого автомата, но в обычное время популярностью у народа не пользовались. Вообще-то вяленые креветки должны были бы казаться неплохой закуской, если бы они были неплохими. Но так как креветки были мелкие, жухлые и какие-то ломкие, не говоря уже о том, что совершенно безвкусные (как, впрочем, и почти все блюда из стандартной корабельной кухни «Сильфа»), личный состав их игнорировал, чтобы не портить себе настроение и аппетит.
Но сейчас, на полном безрыбье, креветки могли считаться рыбой.
Верхний свет включать не стали, достаточно было мягкого освещения бокового светильника. Эндор подключил съемный носитель и не глядя потянул руку к пакетику с креветками. Зачерпнул несколько штук, но, пока нес до рта, часть из них умудрилась рассыпаться на пол и на его одежду. Он возмущенно воззрился на Дарину и произнес:
– Лейтенант Варг, эти ваши, с позволения сказать, креветки!..
– Да, я знаю, – томно проговорила она, ловко запихивая засушенное членистоногое в рот. – Пыль веков. И на вкус то же самое.
Эндор на мгновение завис, уставившись на ее губы. В уголке рта Дарины застряла крошка.
– Капитан Флайт, что там? Не загрузилось? – донеслось до него как сквозь вату.
– А, да. Ммм… Вот. Смотри.
Действительно, Из материалов о землянах, что добыл Клиф, весьма и весьма редких материалов, получалось… Странная вещь получалась. Интересная.
О землянах в официальном информационном поле имелись отрывочные сведения, из которых явствовало, что они как две капли воды похожи на эртийцев и являются их прямыми конкурентами в космическом пространстве. Весьма агрессивны, опасны, непредсказуемы – враги, одним словом. Опасные враги.
Остальное народу предстояло домысливать самостоятельно. И домысливалось в том направлении, что для предотвращения угрозы вторжения землян, Эрт вынужден наращивать вооружение, укреплять защитные орбитальные комплексы, содержать мощный космический флот и т.д. И вообще, хочешь мира – готовься к войне. Таков был основной рефрен официальной информации, касающейся опасных космических соседей.
Ни исторических сведений, ни культурных особенностей – ничего.
В их существование трудно было бы поверить, если бы не вполне реальные пираты. С которыми Флайту не раз приходилось сталкиваться самому. Правда, он никогда не видел пиратов лицом к лицу, а столкновения бортов – это столкновения одной груды металла с другой. По части техники, кстати, пираты нисколько им не уступали. Так что проблема имела место быть. И к этому вопросу капитан Флайт еще собирался вернуться.
Сейчас его гораздо больше интересовали сведения, приоткрывавшие завесу тайны над историей загадочных землян.
Фактически Клифу Сиурсу удалось достать разрозненные выжимки из различных областей, и сейчас, на основании этих выжимок из истории, астрологии, сказок и черт-те чего, ученый-исследователь, так и не умерший в пилоте Эндоре Флайте, собирал целостную картину жизни чужой планеты. Разумеется, он был в священном трепете.
В общем и целом, все выстраивалось так.
Прежде всего, Эндора поразило, что их язык до боли напоминал тот старый всеобщий, которым пользовались эртийцы долгое время после окончания последней страшной войны. О чем он в первую очередь и сообщил Дарине Варг.
Она с минуту молчала, пережевывая сушеную креветку, потом кивнула.
– Да, это интересно. И странно. И что ты об этом думаешь?
Эндор снова стащил резинку с пучка волос на затылке, почесал голову. Взгляд, брошенный на пакет с креветками, изобразил легкое отвращение, но он все же зачерпнул горстку и отправил ее в рот.
– Мерзость. Мммм… Говоришь, что я думаю? Что думаю… Ты первая! – нашелся он, не желая произносить свою догадку вслух.
Та пожала плечами.
– Я думаю, что это либо фальсификация, либо…
– Либо наше общение с землянами было гораздо более тесным, чем нам хотят внушить. И не зря служба безопасности…
– Тшшш, Эндор, не надо поминать вслух, – она улыбнулась.
Да уж, не к ночи будь помянуты. Достанут потом своими вопросами.
– Что там дальше?
Разговор теперь пошел на несколько тонов ниже. Здесь, на «Сильфе», они были полностью автономны, но чем черт не шутит: вездесущая служба может и заинтересоваться, с какой такой целью представители отряда сопровождения роются в засекреченных материалах.
А дальше было вот что. Во всяком случае, Эндору удалось выстроить в таком порядке.
Звездная система, в которую входит планета, называвшаяся Земля, представляет собой некий пузырь, созданный тем потоком плазмы, что выбрасывает в пространство звезда-родитель. Звезда-родитель в этом источнике называлась двояко: Солнце и Желтый карлик. Почему Желтый карлик? Цвет желтый. В тексте упоминалось еще сравнение с золотом. Этот металл хорошо известен на Эрте и активно применялся в различной аппаратуре для стабилизации тонких процессов, в медицине и вообще для разных других целей. В ювелирном деле, например.
Что такое карлик, Эндор пока еще не понял. Решил разобраться потом.
Солнце, звезда-родитель, имела планеты-спутники, некоторые из которых в свою очередь имели свои спутники. Земля была третьей планетой, единственной обитаемой в их звездной системе.
Это был первый пункт-зацепка, которая раздирала его мозги. Так он и сказал Дарине. Вскользь упомянул, что Земля имела планету-спутник, соизмеримый с ней по размеру. Можно даже сказать – двойная планета.
Потом он плавно перешел к тому, с чего, собственно, и начался разговор, – к динозаврам. Планета землян переживала масштабные катаклизмы, вызывавшие раз за разом гибель всего живого. И первыми в таком катаклизме как раз таки погибли древние ископаемые рептилии – динозавры.
Высказав все это на одном дыхании, Эндор умолк, внезапно навалилась усталость. Дарина потрясенно молчала.
– Знаешь, то, что Илио тоже желтая… И то, что Эрт третья планета в системе, мне показалось даже закономерным. У нас, кстати, тоже был спутник, если ты помнишь, о чем я. В смысле, до последней войны был целым и хорошо хоть не превратился в груду обломков, вертящихся на орбите. Возможно, для развития жизни эти условия необходимы и достаточны? – тут он почесал затылок и поморщился.
– Но? – тревожно спросила Дарина.
– Но. Ты правильно сказала. Но. Но динозавры – это уж слишком! Слишком, понимаешь?
Она прищурилась и внимательно посмотрела на него, прежде чем спросить:
– У тебя ведь уже есть ответ. Верно?
Тот кивнул.
– Но ты пока не хочешь озвучивать?
– Да, – Эндор взглянул на нее в упор. – Пока не хочу. Боюсь ошибиться. Понимаешь?
– Понимаю, – она покачала головой. – Одного не понимаю, капитан Флайт, как вы с вашими мозгами ученого-аналитика попали в пилоты. Ладно, это я еще могу понять. Но как вы попали в отряд сопровождения, задача которого сводится к тому, чтобы просто сторожить «Альбатрос»?
Тут он взглянул на нее со смесью укоризны и странной теплоты во взгляде, потом потянулся за пакетом с креветками и ссыпал остатки себе в рот. Передернулся:
– Мерзость какая.
– А ты запей, – ехидно заметила Дарина и протянула ему бутылку со.
– Мммм… – Эндор взял бутылку, сделал приличный глоток, а потом сказал: – Все просто. Лучшая подруга.
– Что? – не поняла Дарина.
– Все просто, Дара. Мой отец, он занимал достаточно высокий пост в правительстве. А передо мной вообще все дороги были открыты. – Флайт некоторое время молчал, погрузившись в воспоминания.
Что-то шевельнулось в душе Дарины Варг, какое-то странное узнавание. А Эндор продолжил:
– Я как раз заканчивал школу и собирался продолжать обучение, был полон идей, планов. Ну, ты, наверное, помнишь, как это бывает в юности. А еще у меня была лучшая подруга. Ливия. Не смейся, я был в нее влюблен и собирался жениться. Прекрати улыбаться! А то не буду рассказывать!
– Все-все, я больше не буду, – заверила его Дарина.
Он вздохнул, а лицо на мгновение приняло мрачное выражение.
– Так вот. Ливия часто бывала у нас в доме, мама ее очень любила. А потом… – он собрался как перед прыжком, а после выложил главное: – Потом выяснилось, что Ливия спит с моим отцом.
Неприятно было вспоминать. Потому что некоторые воспоминания имеют над нами такую силу, что могут ранить и через сто лет, и через двести.
– В общем, это все всплыло. Скандал был грандиозный. Мама развелась с отцом, и мы с ней ушли. Отец женился на Ливии. Потом я видел их несколько раз.
– Понятно, – сказала Дарина. – С того момента ты ничего никогда не принял от отца. И в пилоты пошел учиться, чтобы поменьше бывать дома на Эрте? И женщин сторонился.
– Да, – устало подтвердил Эндор.
Еще пара глотков была отпита из бутылки, потом Дарина взглянула на нее, оценив остаток со:
– Половина. Хватит еще на один или даже два раза. Спрячу-ка я ее.
– А ты? Что случилось у тебя, почему развелась со своим Вэллисом, бросила науку и подалась в третьи пилоты-навигаторы сторожить «Альбатрос»?
Она хохотнула и ответила:
– Ты не поверишь, но тоже лучшая подруга.
– Расскажешь?
– В другой раз, Эндор. Сейчас уже… Черт. Уже 03.05 по бортовому! Спать. Бутылку я забираю с собой. – Она хитро прищурилась: – Целее будет.
Эндор только усмехнулся, провожая ее взглядом. А вслед сказал:
– Дара.
– Да? – она обернулась.
– Спасибо тебе.
– За что?
Он не нашел что ответить, просто пожал плечами. Она тоже пожала плечами, улыбнулась и исчезла. Мужчина был ей благодарен. Просто за то, что она есть, что заставляет его чувствовать себя живым. Он вздохнул.
Чувств было слишком много.
Эндор уже успел погрузиться в свои мысли, уткнувшись носом в скрещенные ладони и прикрыв глаза. А потому не сразу заметил, что снова не один. Среагировал, только когда услышал негромкий голос:
– Эндор Флайт, а зачем ты приходил ко мне сегодня?
Мягкий свет подсвечивал ее сбоку, оставляя лицо в тени, и от этого казалось, что глаза Дарины светятся изнутри. Это было так таинственно, влекуще и красиво, что мужчина потерялся в ощущениях.
– Скажи, – голос манил, приказывая признаться, сказать всю правду.
Мужчина потупился, отводя глаза, и сглотнул, но все-таки выдавил:
– Я хотел… черт…
– Хотел?
Шепот сводил с ума.
– Не мучь меня, Дарина. Ты знаешь, чего я хотел.
– Да?
– Зачем ты вернулась? – он вскинул на нее взгляд и поразился.
Глаза женщины. Что может скрываться в их глубине, кто сможет разгадать их тайны? Сейчас эти глаза смотрели на него. Он не стал додумывать, ждать, он просто вдруг оказался рядом, близко-близко, а его губы застыли в миллиметре от ее губ.
– Сейчас три часа ночи, – прошептала женщина.
– Знаю, – обжег он ее своим дыханием.
– Поспать почти не удастся, – она улыбнулась ему в губы.
И сейчас же оказалась у мужчины на руках. Он держал ее под бедра, прижимая к себе, так что глаза Дарины оказались на одном уровне с его глазами:
– Нас могут увидеть.
– Нет, если ты донесешь меня быстро.
– Мммм!
Больше ничего сказано не было, а дорога от кают-компании до бокса лейтенанта Варг заняла всего несколько секунд.
***
Несколько секунд – это очень большой промежуток времени, особенно если вы находитесь на военном космическом корабле, населенном сплошными сплетниками и охотниками до горячих новостей. Но не стоит спешить обвинять доблестный личный состав в чем-либо, это происходит исключительно от скуки, а небольшие скандалы вносят в однообразную тягомотину будней приятное разнообразие.
Так вот, Гет Перкин, пилот из звена капитана Данко, засек парочку, еще когда они направлялись в кают-компанию. В конце концов, ведь не только же у Эндора Флайта может случиться бессонница. Перкину тоже не спалось, и по странному стечению обстоятельств ему тоже было одиноко. Вмешиваться в их тет-а-тет он не решился, но издали понаблюдал.
Говорили они о вещах для Гета Перкина странных, даже слегка подозрительных, вникать в это – увольте, Гету не хотелось. Он просто время от времени выглядывал и удивлялся, как можно столько времени говорить о малопонятных и неинтересных вещах. Но когда лейтенант Варг, эта ледяная недотрога, вдруг оказалась верхом на Флайте, вот тогда Гет понял, что в ближайшем будущем их всех ожидает небольшой фейерверк.
Потому что он не сомневался: Мальгрэн обязательно устроит какое-нибудь непотребство. Он и так с Флайтом был на ножах, а уж теперь…
Потом ему в голову пришло, что после этого злобный ублюдок Мальгрэн начнет отрываться на своем звене. На них то есть. На нем.
Э, нееееет. Гет аж заметался по боксу в панике, соображая, то ли ему внезапно «заболеть», то ли рассказать все командору. Пусть тот Мальгрэна нейтрализует, чтобы он весь «Сильф» не разнес со злости. Стучать командору было как-то… Но тем не менее это было самое простое и надежное решение.
На этом душевные терзания Гета Перкина закончились, и он спокойно заснул, дав себе слово с утречка первым делом довести это деликатное дело до ушей командора.